Ở Trung Quốc thời phong kiến, hầu hết quan lại muốn sở hữu trang phục Hoàng Mă Quái được vua ban. Nó được đồn là 'kim bài miễn tử'. Liệu điều đó có đúng?
Các nhà nghiên cứu lịch sử cho hay Hoàng Mă Quái là trang phục truyền thống của tộc người Nữ Chân phía Bắc Trung Quốc. Dưới thời nhà Thanh, trang phục này được thiết kế ngắn giống như loại áo b́nh thường ngày nay.
Phần thân của Hoàng Mă Quái không dài quá mông và tay áo cũng không được dài đến bàn tay. Trang phục này có màu vàng.
Dưới thời phong kiến, màu vàng là màu sắc dành riêng cho hoàng đế. V́ vậy, màu sắc này tượng trưng cho quyền lực và sự tôn quư. Người dân b́nh thường không được phép sử dụng màu này.
Ngoài hoàng đế, chỉ duy nhất một trường hợp được mặc Hoàng Mă Quái là dành cho các đại thần lập được công lớn hoặc có đóng góp quan trọng cho triều đ́nh, đất nước. Khi ấy, nhà vua sẽ ban tặng Hoàng Mă Quái cho đại thần đó.
Do vậy, đại thần nào được vua ban Hoàng Mă Quái sẽ coi đó là niềm vinh dự lớn lao, được hoàng đế và triều đ́nh ghi nhận công lao. Do đó, họ sẽ ǵn giữ chiếc áo này vô cùng cẩn thận.
Do trang phục này thể hiện địa vị quyền quư của họ trong triều đ́nh nên đại thần chỉ mặc Hoàng Mă Quái vào một số dịp đặc biệt như lễ lớn trong năm. Họ không thể tùy tiện mặc trang phục này đi khắp nơi khoe khoang.
Khi quan viên nào mặc Hoàng Mă Quái lên triều th́ những quan lại khác sẽ biết được họ là người được nhà vua tin tưởng, trọng dụng đến mức nào.
Theo sử sách, Ḥa Thân là một trong số ít quan viên được hoàng đế Càn Long ban thưởng Hoàng Mă Quái. Thậm chí, tham quan này c̣n có tới hơn 20 chiếc. Thế nhưng, Hoàng Mă Quái không có tác dụng miễn tội chết cho quan lại phạm tội nghiêm trọng.
Do vậy, ngay cả Ḥa Thân sở hữu hơn 20 chiếc Hoàng Mă Quái cũng không thể giúp ông bảo toàn tính mạng khi bị vua Gia Khánh bắt giữ, xử tội.
Hoàng đế Gia Khánh ban tội chết cho Ḥa Thân. Theo đó, Ḥa Thân được nhà vua cho chết toàn thây nên treo cổ tự sát tại vương phủ.