Theo như sau khi NASA phóng tàu thăm ḍ mặt trời Parker, nó trở thành tàu vũ trụ đầu tiên của nhân loại "chạm” vào Mặt trời sau 60 năm đặt mục tiêu và 3 năm, khiến kỳ tích này không thể tưởng tượng nổi.
Tạp chí chuyên về khoa học New Scientist ngày 15/12 đưa tin, Liên minh Địa vật lư Hoa Kỳ ngày 14/12 đă công bố một thông tin quan trọng: 60 năm sau khi NASA đặt ra mục tiêu, tàu thăm ḍ Mặt trời Parker vào ngày 28/4/2021 đă bay thành công qua vành nhật hoa của Mặt trời, cũng là bầu khí quyển ngoài cùng của Mặt trời. Từ trường của ngôi sao này đă được đo lường và phân tích.
Thomas Zurbuchen - người đứng đầu dự án khoa học của NASA - cho biết, việc tàu thăm ḍ Parker "chạm" vào Mặt trời là một "kỳ tích không thể tưởng tượng nổi".
"Sự kiện quan trọng này không chỉ cung cấp cho chúng ta thông tin để hiểu biết sâu sắc hơn về sự tiến hóa của Mặt trời và tác động của ngôi sao này lên hệ mặt trời, mà nó c̣n cho phép chúng ta có thêm kiến thức về phần c̣n lại của vũ trụ".
Tàu thăm ḍ Parker được phóng vào không gian năm 2018. Nó được đặt theo tên của nhà vật lư thiên văn Eugene Parker v́ nhiều nhà khoa học - trong đó có ông - hy vọng rằng tàu thăm ḍ Mặt trời này có thể trả lời một loạt câu hỏi cơ bản về gió mặt trời.
Ảnh giả tưởng về việc tàu thăm ḍ Parker tiếp cận Mặt trời. Ảnh: Sina
Theo thông tin trên trang web chính thức của NASA, không giống như Trái đất, Mặt trời không có bề mặt rắn mà có bầu khí quyển với nhiệt độ rất cao. Dựa vào lực hấp dẫn và từ trường mạnh, các loại khí ở nhiệt độ cao tạo nên Mặt trời được ngưng tụ lại với nhau. Nhưng ḍng nhiệt và áp suất tăng sẽ đẩy các vật chất này ra xa khỏi Mặt trời. Khu vực bề mặt của Mặt trời mà tác dụng của lực hấp dẫn và từ trường tương đương với lực đẩy được gọi là bề mặt tới hạn Alfing, đánh dấu sự kết thúc của bầu khí quyển Mặt trời và sự bắt đầu của gió mặt trời.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu vẫn chưa xác định được vị trí chính xác của bề mặt Alfing, và chỉ có thể ước tính gần đúng rằng nó cách bề mặt Mặt trời khoảng 10-20 lần bán kính Mặt trời, tương đương với 4,3-8,6 triệu dặm.
Vào tháng 4 năm nay, nhóm nghiên cứu của NASA nhận ra rằng, tàu thăm ḍ Parker đă đi vào bầu khí quyển lần đầu tiên. Trong chuyến bay gần Mặt trời lần thứ 8, tàu thăm ḍ đă ghi lại tất cả dữ liệu về các loại từ trường và các hạt đặc biệt trong khu vực ranh giới giữa phần cuối của bầu khí quyển Mặt trời và phần đầu của gió mặt trời. Vị trí này cách bề mặt Mặt trời khoảng 8,1 triệu dặm.
Theo thông báo của NASA, trong lần bay gần Mặt trời vào tháng 4 này, tàu thăm ḍ Parker đă bay vào và bay ra khỏi vành nhật hoa nhiều lần. Dữ liệu thu được đă giúp các nhà nghiên cứu hiểu thêm về bề mặt Alfing.
Theo nghiên cứu, cấu trúc khí quyển của Mặt trời có thể được chia thành 3 tầng từ trong ra ngoài: quang quyển, sắc quyển và nhật hoa. Điều đặc biệt là nhiệt độ của vành nhật hoa cao hơn rất nhiều so với bề mặt của Mặt trời, nhiệt độ nóng nhất được phát hiện là khoảng 1 triệu °C, c̣n bề mặt của ngôi sao này là khoảng 6000°C. Tàu thăm ḍ Parker hy vọng có thể t́m ra bí ẩn của điều này.
Theo tờ New Scientist, trước khi sứ mệnh của tàu thăm ḍ Parker kết thúc, nó sẽ tiến hành 21 lần "tiếp xúc gần" với Mặt trời trong bảy năm. Lần quan trọng nhất là vào năm 2024, khi nó sẽ đạt khoảng cách khoảng 3,9 triệu dặm so với bề mặt của Mặt trời.
Để có thể "chạm" vào Mặt trời ở cự ly gần, tàu thăm ḍ Parker được trang bị một tấm chắn composite làm từ carbon dày 4,5 inch, có thể chịu được nhiệt độ cao gần 1371°C, để đảm bảo rằng tàu thăm ḍ và thiết bị nghiên cứu khoa học bên trong có thể hoạt động trong mức nhiệt độ b́nh thường.