Trước khi làn sóng COVID-19 thứ hai ập đến, ḷ hỏa táng ở đây chỉ xử lư khoảng 3-4 thi thể mỗi ngày, nhưng giờ đây họ phải tiếp nhận từ 200-250 thi thể. Cái chết và nỗi sợ về sự lây lan của dịch bệnh đang hiện hữu trên mọi khía cạnh của cuộc sống của họ. Những ngày gần đây, nhiều khu vực của Ấn Độ đă chứng kiến số ca mắc và ca tử vong mới do COVID-19 tăng chóng mặt trở lại.
Không chỉ khốn đốn v́ t́nh trạng thiếu thốn thiết bị y tế, cơ sở vật chất trầm trọng, mà nhiều nhà xác, ḷ hỏa táng của Ấn Độ tại các bang bị ảnh hưởng nặng nề hiện cũng đang bị quá tải.
Ở nhiều nơi, ḷ hỏa táng điện hoạt động hết công suất nhưng vẫn không xử lư xuể số thi thể ùn ùn chuyển đến mỗi ngày. Người ta đă phải đem thi thể ra các băi hỏa thiêu "dă chiến" lộ thiên, hoặc ở vệ đường, hoặc có gia đ́nh phải tự chôn cất người thân trong vườn nhà trái với phong tục.
Đối với những người dân ở khu Shaheed Bhagat Singh, bang Tây Bengal, việc sinh sống ngay cạnh một ḷ hỏa táng cũng là điều khó khăn không kém cuộc chiến chống đại dịch COVID-19, theo trang tin PTI (Ấn Độ).
Trả lời phóng viên, người dân ở khu Shaheed Bhagat Singh cho biết một cảnh tượng quen thuộc đối với họ những ngày gần đây là đám mây màu xám tro bao trùm căn nhà của họ, và mùi cháy khét đầy ám ảnh từ việc hỏa táng hơn 200 thi thể mỗi ngày không hề biến mất, mà họ cảm thấy mùi này đă thấm vào từng lỗ chân lông trên cơ thể họ.
Trước khi làn sóng COVID-19 thứ hai ập đến, ḷ hỏa táng ở đây chỉ xử lư khoảng 3-4 thi thể mỗi ngày, nhưng giờ đây họ phải tiếp nhận từ 200-250 thi thể. Cái chết và nỗi sợ về sự lây lan của dịch bệnh đang hiện hữu trên mọi khía cạnh của cuộc sống của họ.
Saroj, một trong 1.500 của khu ổ chuột chỉ nằm cách ḷ thiêu Paschim Puri vài mét, cho biết mỗi ngày họ đều thức dậy và ngủ thiếp đi trong mùi cháy.
"Thực sự rất đáng sợ. Chúng tôi liên tục nh́n thấy các xe cấp cứu chạy qua, và cả ngày lẫn đêm, lúc nào cũng có khói và mùi bốc lên", người này nói.
Saroj cho hay, cô lúc nào cũng nơm nớp lo sẽ nhiễm COVID-19, và những khu hỏa táng ngày đêm đỏ lửa càng khiến tâm trí hỗn loạn, không thể ngủ yên.
Đêm 14/4, một đám cháy đă bùng phát tại khu ổ chuột của Saroj, dù không có thương vong nhưng thiệt hại về của khiến những cư dân ở đây khốn đốn. Một nửa "ngôi nhà" của Saroj cũng đă bị "bà hỏa" nuốt chửng. Trong khi cô và những người hàng xóm đang vất vả khôi phục lại nơi ở của ḿnh, th́ chính quyền ban bố lệnh phong tỏa một tuần để chống dịch.
Sợ nhiễm COVID-19, nhiều người không dám cả bật quạt
Kakoli Devi, một người hàng xóm của Saroj, áng chừng khoảng 300 thi thể đă được hỏa táng trong ngày 22/4 vừa qua. "Chúng tôi đă đặt một chiếc xe tải và chuẩn bị rời khỏi nơi này, trở về ngôi làng của chúng tôi ở Maharajganj (bang Uttar Pradesh). Chí ít là khi trở về nơi đó, chúng tôi sẽ không phải trải qua cảm giác chết chóc thường trực này nữa", Kakoli nói.
"Mọi người đều ru rú trong nhà. Chúng tôi thậm chí c̣n không dám bật quạt, v́ lo sợ sẽ bị nhiễm virus corona trong không khí. Bầu không khí này đặc biệt độc hại đối với trẻ con", Kakoli, người góa phụ có 3 con cho biết.
Nhiều người khác trong khu ổ chuột - chủ yếu đến từ Uttar Pradesh và Bihar, cũng đang lên kế hoạch trở về làng của họ. Một số người đă rời khu ổ chuột trước khi làn sóng COVID-19 thứ hai ập đến, và những người c̣n lại lo sợ rằng họ không thể tiếp tục chịu đựng lâu hơn nữa giữa những mùi cháy khét và hôi thối của thi thể.
Nhiều người dân sinh sống gần ḷ hỏa táng nói rằng t́nh h́nh trước đây không đến mức không thể chịu nổi, v́ việc đốt xác diễn ra ở tận phía cuối của cơ sở hỏa táng. Nhưng giờ đây với số ca tử vong liên tục tăng cao, toàn bộ khu vực xung quanh nhà hỏa táng đều được sử dụng. Khi người dân phải đối, phía nhà hỏa táng cho biết họ được chính phủ cho phép làm điều đó.
Nhân vật Saroj sống trong gia đ́nh có 8 người, và họ cũng đang lên kế hoạch trở về ngôi làng ở Uttar Pradesh. Khi số ca nhiễm tăng lên chóng mặt, Saroj đă mất công việc thu gom đồng nát của ḿnh.
"Có những ngày chúng tôi chỉ uống nước cầm hơn, có những ngày chúng tôi may mắn hơn khi nhận được thức ăn từ các tổ chức phi chính phủ. T́nh h́nh thật khủng khiếp", Saroj nói.
Sự kỳ thị những người sống cạnh ḷ hỏa táng cũng đă khiến một số người mất đi công việc làm người giúp việc cho những gia đ́nh ở khu dân cư cao cấp Paschim Vihar gần đó.
Một cô gái 16 tuổi làm giúp việc bán thời gian, cho biết chủ của cô đă cho cô thôi việc chỉ v́ nhà cô ở gần một ḷ hỏa táng. "Họ sợ rằng chúng tôi mang mầm bệnh COVID-19, nên chúng tôi đang cân nhắc trở về làng của ḿnh. Nhưng ngay cả điều đó cũng tốn tiền. Chúng tôi sẽ cần khoảng 2.000 - 2.500 yên. Chúng tôi lấy đâu ra ngần ấy tiền đây?", cô gái này nói.
Vijay Kumar, một nhân viên xă hội của tổ chức phi chính phủ về quyền trẻ em CHETNA, cho biết nhiều trẻ em Ấn Độ đang bị lôi kéo, dụ dỗ sử dụng chất kích thích và đang bị các nhân viên ḷ hỏa táng mua chuộc để giúp vận chuyển thi thể.
"Chúng không được cấp bất cứ đồ bảo hộ nào, và dễ bị tiền bạc cám dỗ. Càng mang được nhiều thi thể, th́ chúng càng nhận được nhiều tiền. Đây là điều rất nguy hiểm", ông này nói.
Trong khi đó, ông Sanjay Gupta, giám đốc quỹ CHETNA (Nâng cao tuổi thơ thông qua đào tạo và hành động), lo lắng về tác động lâu dài của t́nh trạng hiện nay đối với các em nhỏ.
Trẻ em, vốn đă sống trong cuộc sống khó khăn, đang phải chứng kiến thi thể của những bệnh nhân COVID-19 bị hỏa thiêu ngày đêm ngay trước mắt chúng. Ông nói: "Điều này sẽ hằn sâu trong suy nghĩ và tinh thần của các em.
Khủng hoảng trầm trọng tại nhiều ḷ hỏa thiêu của Ấn Độ
Những thi thể cứ thế ùn ùn chuyển đến khiến những nhà hỏa táng tại các bang bị đại dịch ảnh hưởng nặng nề gặp nhiều khó khăn. Ḷ hỏa táng điện chạy ngày đêm không xuể, khiến nhiều nơi phải vận hành băi hỏa táng lộ thiên tạm thời.
Thế nhưng, cũng có những nơi "người chết" phải xếp hàng dài chờ được thiêu, khiến nhiều gia đ́nh phải giữ thi thể của người thân quá cố (kể cả những trường hợp nhiễm COVID-19) ở trong nhà nhiều ngày.
Ông Madan Kumar - một người có thân nhân qua đời v́ COVID-19 cho biết: "Người ta đ̣i những 12.000 - 14.000 rupee cho dịch vụ hỏa thiêu, làm sao người nghèo như chúng tôi có thể kham nổi. Tôi đă đăng kư hỏa thiêu thi hài của bố vợ, đă trả hết tiền mà vẫn chưa xong. Họ cầm tiền nhưng không chất đủ củi và cứ thế bỏ đi. Củi không đủ hỏa thiêu hết thi hài. Chúng tôi đi t́m mà không thấy họ đâu."
Tương tự, anh Nitish Kumar, người đăng kư hỏa táng thi thể của mẹ ḿnh vào ngày 22/4 đă bị từ chối, dù anh chấp nhận mua một suất ở nơi hỏa táng tập thể tạm bợ. Anh cho biết người ta đă nói rằng họ "hết củi để hỏa táng".
Được biết, một số ḷ hỏa táng ở Lucknow hết gỗ nên đă nhờ người dân tự mang gỗ đến. Cư dân mạng đă ghi lại h́nh ảnh nhiều xe chở gỗ đến ḷ hỏa táng./.
(Tổng hợp - Ảnh: AP, Reuters, Getty)