Trận đấu giữa Al Nassr và Esteghlal tại lượt đi vòng 1/8 AFC Champions League diễn ra đêm 3-3 đã không có sự góp mặt của Cristiano Ronaldo. Điều này làm dấy lên những đồn đoán rằng siêu sao người Bồ Đào Nha tránh đến Iran vì lo sợ bị bắt giữ.
Nguồn cơn tin đồn xuất phát từ chuyến đi trước đó của Ronaldo đến Iran vào tháng 9-2023, khi Al Nassr đối đầu Persepolis. Khi ấy, CR7 đã gặp gỡ nữ họa sĩ khuyết tật Fatima Hamami, người nổi tiếng với những bức tranh vẽ bằng chân. Trong cuộc gặp, Ronaldo đã ôm và hôn lên đầu cô như một hành động tri ân bức tranh về mình, nhưng theo một số cách diễn giải luật Hồi giáo nghiêm ngặt, hành động này có thể bị xem là ngoại tình.
Ronaldo và họa sĩ Fatima Hamami
Một số nguồn tin lan truyền rằng nếu Ronaldo quay lại Iran, anh có thể bị bắt và đối diện án phạt nghiêm khắc, bao gồm cả việc bị đánh 99 roi. Tuy nhiên, không có bằng chứng chính thức nào cho thấy chính quyền Iran thực sự có ý định bắt giữ CR7, và thông tin này chủ yếu xuất phát từ các tin đồn trên mạng xã hội.
Trước làn sóng đồn đoán, HLV Stefano Pioli của Al Nassr đã lên tiếng khẳng định lý do Ronaldo vắng mặt không liên quan đến những lo ngại pháp lý.
"Cậu ấy gặp vấn đề về thể lực. Dù không nghiêm trọng nhưng chúng tôi không muốn mạo hiểm để Ronaldo thi đấu trong trận này. Tôi xin lỗi vì Ronaldo đã không đến Iran, nhưng đó hoàn toàn là quyết định mang tính chuyên môn", HLV Stefano Pioli nói.
Thực tế, trong những trận đấu mà Ronaldo vắng mặt, Al Nassr gặp nhiều khó khăn. Trận hòa 0-0 trước Esteghlal một lần nữa cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của anh đối với đội bóng. Theo thống kê, trong 6 trận không có Ronaldo mùa này, Al Nassr chỉ thắng 1 trận, còn lại thua 4 và hòa 1.