Theo lệnh của ṭa án, cựu Tổng thống Donald Trump và các luật sư của ông đă nộp bản tóm tắt mở đầu lên ṭa phúc thẩm Quận Columbia, yêu cầu ṭa hủy bỏ vụ kiện của DOJ cáo buộc ông âm mưu lật ngược cuộc bầu cử năm 2020 với lư do quyền miễn trừ của tổng thống.
Ṭa phúc thẩm quận Hoa Kỳ dành cho Quận Columbia trước đó đă đồng ư đẩy nhanh vụ việc đang gây tranh căi gay gắt, cho phép người kháng cáo đến ngày 23 tháng 12 để nộp lập luận mở đầu cho đơn kháng cáo.
Đơn kiện được đưa ra sau khi Ṭa án Tối cao Hoa Kỳ vào ngày 22 tháng 12 quyết định không đẩy nhanh vụ kiện của DOJ chống lại cựu tổng thống v́ cố vấn đặc biệt của DOJ, Jack Smith, đă t́m cách tuân thủ thời hạn xét xử vào ngày 4 tháng 3. Bên bào chữa phản đối bất kỳ nhu cầu nào về việc đẩy nhanh quy tŕnh hợp pháp tại ṭa phúc thẩm, cho rằng yêu cầu của luật sư đặc biệt chỉ cần thiết để xác định thời điểm đưa ra thông điệp chính trị của Tổng thống đối thủ Joe Biden chống lại Tổng thống Trump trước cuộc bầu cử sơ bộ Siêu Thứ Ba.
Người bào chữa cũng lưu ư rằng bên công tố đă không chỉ ra được lư do tại sao ngày xét xử ngày 4 tháng 3 này — vốn được nêu rơ trong yêu cầu của bên công tố — lại quan trọng đến vậy.
Với phán quyết của Ṭa án Tối cao, ṭa phúc thẩm giờ đây có thể tiến hành kháng cáo của Tổng thống Trump.
Kết quả kháng cáo sẽ quyết định liệu vụ kiện của DOJ chống lại Tổng thống Trump có hiệu quả hay không và cũng sẽ góp phần xác định khi nào vụ án mang tính chất chính trị sẽ được xét xử. Nếu phiên ṭa diễn ra, Tổng thống Trump sẽ phải xuất hiện tại ṭa án quận Washington mỗi ngày trong tuần trong hai hoặc ba tháng, điều này có thể gây trở ngại lớn cho chiến dịch tranh cử tổng thống của ông khi ông hạn chế di chuyển ở các bậc thang của ṭa án.
Ư kiến của Ṭa án Tối cao năm 1982 đă thiết lập quyền miễn trừ tuyệt đối cho các tổng thống khỏi các vụ kiện dân sự. Để truy tố h́nh sự, cả hai bên đều lập luận rằng giới hạn miễn trừ chưa được xác định.
Bên bào chữa khẳng định trong lời kêu gọi của ḿnh, "Truyền thống không gián đoạn về việc không thực hiện quyền lực được cho là ghê gớm để truy tố h́nh sự một tổng thống v́ các hành vi chính thức — mặc dù có nhiều động cơ và cơ hội để làm như vậy, trong nhiều thế kỷ — ngụ ư rằng quyền lực đó không tồn tại,” Tổng thống Luật sư của Trump, D. John Sauer đă viết trong phần mở đầu.
Ông lập luận rằng bất kỳ cuộc truy tố cựu tổng thống nào cũng sẽ yêu cầu tổng thống đó phải bị Quốc hội luận tội thành công v́ những tội danh tương tự.
Ông nói: “Dưới hệ thống quyền lực riêng biệt của chúng ta, ngành tư pháp không thể phán xét các hành vi chính thức của tổng thống”. “Học thuyết đó không gây tranh căi,” thể hiện sự cần thiết phải ngăn chặn một tổng thống Mỹ trở thành nạn nhân của những cáo buộc sai trái từ các kẻ thù chính trị, điều này có nguy cơ làm suy yếu toàn bộ quá tŕnh bầu cử dân chủ.
Thẩm phán Ṭa án quận Hoa Kỳ Tanya Chutkan đă ra phán quyết ngược lại vào đầu tháng 12, nói rằng một cựu tổng thống có thể bị truy tố h́nh sự v́ những hành vi chính thức đă thực hiện khi c̣n đương chức.
Vụ án sẽ được xét xử bởi Thẩm phán Karen L. Henderson, người được bổ nhiệm của Tổng thống George HW Bush, Thẩm phán Florence Y. Pan, người được bổ nhiệm của Tổng thống Biden, và Thẩm phán J. Michelle Childs, người được bổ nhiệm của Tổng thống Biden.
Cơ quan công tố có thời hạn đến ngày 30 tháng 12 để nộp hồ sơ trả lời. Các cuộc tranh luận bằng miệng được lên kế hoạch vào ngày 9 tháng 1.
Thẩm phán Chutkan đă ở lại hoặc tạm dừng vụ án vào ngày 13 tháng 12 cho đến khi kháng cáo của Tổng thống Trump được xét xử. Theo lệnh của ḿnh, cô ấy tuyên bố rằng thời hạn ban đầu mà cô ấy đặt ra không bị bỏ trống, có nghĩa là nếu vụ án được tiếp tục lại ở ṭa án quận, cô ấy sẽ cố gắng bám sát lịch tŕnh ban đầu và theo đuổi phiên ṭa ngày 4 tháng 3 càng chặt chẽ càng tốt. . Tuy nhiên, hiện tại điều đó khó có thể thực hiện được do lịch tŕnh trước khi xét xử được rút ngắn đáng kể.
Nếu ṭa phúc thẩm ra phán quyết chống lại Tổng thống Trump, ông vẫn có quyền yêu cầu toàn bộ thẩm phán xét xử lại trong ṿng 45 ngày và 90 ngày để yêu cầu Ṭa án tối cao xem xét lại phán quyết của ṭa phúc thẩm.
Tại ṭa án quận, Tổng thống Trump cũng đă đệ tŕnh ba động thái khác để bác bỏ vụ án: dựa trên cơ sở hiến pháp, cơ sở luật định và dựa trên "sự truy tố mang tính thù hận và có chọn lọc".