California: Arrowhead Water có được phép khai thác hợp pháp từ rừng California hay không?

[trungthuc]

BlueTriton Brands vừa gửi đơn kiện, chống lại sự phán quyết gần đây của cơ quan Kiểm soát Tài nguyên California cho rằng. công ty này phải ngừng khai thác nguồn nước được dẫn từ Rừng Quốc gia San Bernardino (San Bernardino National Forest) để đóng chai với nhãn hiệu Arrowhead Mountain Spring Water đem bán cho người tiêu thụ.

Arrowhead Mountain Spring Water, còn gọi là Arrowhead Water, là nhãn hiệu nước uống được bán ở miền Tây Hoa Kỳ, đặc biệt là ở Idaho, Nevada, Arizona, Utah, Colorado, New Mexico, Tây Bắc Hoa Kỳ, Tây Bắc và ở California.

Công ty BlueTriton Brands đệ đơn kiện trong tháng này lên Tòa Thượng thẩm ở Fresno County, lập luận trong đơn khiếu nại rằng, Hội đồng Kiểm soát Tài nguyên Nước (State Water Resources Control Board – FWRC) của tiểu bang đã vượt quá thẩm quyền của mình, "vượt xa những gì mà luật pháp California cho phép".

Hồi tháng 9/23, cơ quan FWRC đã bỏ phiếu nhất trí ra lệnh cho công ty này "ngừng chuyển hướng trái phép nguồn nước từ các suối ở Dãy núi San Bernardino". Họ yêu cầu BlueTriton chấm dứt lấy nước để đóng chai từ hầu hết các đường hầm và lỗ khoan thu thập nguồn nước, sau khi nhân viên của cơ quan này xác định rằng công ty đã khai thác nguồn nước một cách bất hợp pháp.

Các luật sư của công ty lập luận trong phiên điều trần rằng, quá trình này có rất nhiều vấn đề và họ được quyền sử dụng nước, và cho rằng "FWRC không có thẩm quyền cấp giấy phép sử dụng đối với nước ngầm, trừ khi nó chảy ngầm dưới lòng đất", công ty này cho biết.

Nhân vật hoạt động về môi trường Bridger Zadina khum tay uống nước suối chảy ra từ một đường ống bên cạnh đường hầm lấy nước trong Rừng Quốc gia San Bernardino. Nước được khai thác tại địa điểm này và các địa điểm khác trên núi chảy qua mạng lưới đường ống phía trên Strawberry Creek. Một phần nước ở đây được chở đến nhà máy để bán dưới dạng nước đóng chai nhãn hiệu Arrowhead. (Ảnh: Schaben / Los Angeles Times via Getty Images)

FWRC đưa ra phán quyết trên, sau một cuộc điều tra và cân nhắc kéo dài vài năm qua. Trong các tài liệu được đệ trình, các giới chức tiểu bang cho rằng việc khai thác nước từ các nguồn suối phải thuộc thẩm quyền của FWRC.

Cơ quan này từ chối bình luận về chi tiết cụ thể của vụ kiện, nhưng cho biết trong một email được Los Angeles Times dẫn chứng: "Hội đồng đã tiến hành một thủ tục đầy đủ và công bằng trước khi ban hành lệnh ngừng hoạt động và sẽ bảo vệ quyết định của mình trước tòa án".

Theo cơ quan này, công ty lấy nguồn nước từ tám con suối, "nơi mà dòng chảy trước đây đã chạm đến bề mặt". Lệnh ngưng chuyển hướng áp dụng cho 10 lỗ khoan và đường hầm, không có ảnh hưởng đến 3 lỗ khoan còn lại đang hút lấy nước.

Giới bảo vệ về môi trường đã vận động trong nhiều năm để chống lại việc đóng chai nước từ rừng quốc gia, nói rằng mạng lưới đường ống của công ty đã lấy mất nguồn nước quý giá lẽ ra sẽ chảy vào Strawberry Creek và nuôi dưỡng hệ sinh thái.

Hệ thống đường ống thép 10 cm thu thập nước chảy theo trọng lực từ nhiều vị trí khác nhau trên sườn núi dốc phía trên con lạch. Đường ống dẫn đến bể chứa ven đường và nước sẽ được vận chuyển đến nhà máy đóng chai.

Các tranh cãi về việc sử dụng nước từ rừng quốc gia đã nổ ra sau cuộc điều tra hồi năm 2015 của Desert Sun tiết lộ rằng, Sở Lâm nghiệp Hoa Kỳ đã cho phép công ty Nestle tiếp tục khai thác nước bằng giấy phép đã hết hạn từ năm 1988.

Sở Lâm nghiệp sau đó đã bắt đầu xem xét lại giấy phép của Nestlé và vào năm 2018 đã cấp lại giấy phép mới với thời hạn tối đa là 5 năm. Những tiết lộ về việc công ty Nestlé đưa nước ra khỏi rừng quốc gia đã làm dấy lên làn sóng phản đối và khiến cho một số cơ quan quản lý ở California khiếu nại về các yêu cầu về quyền sử dụng nước của công ty này, dẫn đến cuộc điều tra toàn diện của tiểu bang.

BlueTriton Brands đã tiếp quản mảng kinh doanh nước đóng chai vào năm 2021 khi bộ phận nước đóng chai Bắc Mỹ của Nestlé được công ty cổ phần tư nhân One Rock Capital Partners và công ty đầu tư Metropoulos & Co mua lại.

Các giới chức tiểu bang cho biết cơ sở đầu tiên để chuyển hướng nguồn nước ở lưu vực sông Strawberry Creek được xây dựng vào năm 1929 và hệ thống này được mở rộng qua nhiều năm khi có thêm nhiều lỗ khoan được khoan vào sườn núi.

Hồ sơ cho thấy có khoảng 143 mẫu Anh, tương đương 46,5 triệu gallon, đã chảy qua mạng lưới đường ống của công ty vào năm 2021.

BlueTriton và các chủ nhân trước đây của công ty trong nhiều năm đã có giấy phép sử dụng đặc biệt của liên bang, cho phép họ khai thác đường ống và cơ sở hạ tầng cấp nước khác trong Rừng Quốc gia San Bernardino, mà chỉ phải trả một khoản lệ phí hàng năm, tính cho đến năm ngoái là 1,950 USD/năm.