Vài giờ sau khi đội quân gồm những cựu tù nhân và lính đánh thuê của Yevgeny Prigozhin dừng bước tiến vào Moscow, Kremlin bắt đầu giành toàn quyền kiểm soát "đế chế" Wagner này.
Tờ
Wall Street Journal ngày 28 tháng Sáu 2023 cho biết, Thứ trưởng Ngoại giao Nga đă bay đến Damascus để đích thân gửi thông điệp cho Tổng thống Syria Bashar al-Assad:
Những đội quân thuộc lực lượng "đâm thuê chém mướn" Wagner của "tay phản tặc" Yevgeny Prigozhin sẽ không c̣n được phép hoạt động một cách độc lập ở đó.
Giới chức cấp cao của Bộ Ngoại giao Nga cũng gọi điện cho Faustin-Archange Touadéra, Tổng thống Cộng ḥa Trung Phi, người có vệ sĩ riêng là bọn lính đánh thuê Wagner, để bàn tính cách xử trí sao cho cuộc binh biến ở Nga do Yevgeny Prigozhin dẩn dắt không làm chệch hướng và gây ảnh hưởng đến sự bành trướng của Nga ở châu Phi. Các máy bay phản lực thuộc Bộ T́nh trạng khẩn cấp của Nga cũng vội vă cất cánh từ Syria đến Mali, một trong những tiền đồn nước ngoài quan trọng khác của Wagner, để có thể kiểm soát động tĩnh của bọn Wagner ở nơi này.
Kremlin, trong nhiều năm qua luôn luôn phủ nhận bất cứ mối liên hệ nào với công ty Wagner, hiện nay đang t́m cách để kiểm soát mạng lưới lính đánh thuê rộng khắp do Prigozhin và các thuộc hạ của ông ta chỉ huy. Ngày 27 tháng Sáu 2023, Putin thậm chí c̣n công khai thừa nhận Wagner đă được nhà nước Nga tài trợ cho năm tài khóa kết thúc vào tháng Năm vừa qua với số tiền lên đến cả 2 tỷ USD. Tại Cộng ḥa Trung Phi, Fidèle Gouandjika, cố vấn an ninh Tổng thống nước này cho biết, Bộ Quốc pḥng Nga lần đầu tiên cử Wagner đến đây vào năm 2018, chính là nơi đang trả lương cho 3,000 lính Wagner.
Bảng quảng cáo chiêu mộ binh lính của Wagner dựng tại Nakhabino, gần Moscow (Ảnh: Getty Images)
Giới chức phương Tây cho biết các công ty của Wagner đă kiếm được hàng trăm triệu USD mỗi năm ở châu Phi, một nguồn tài chính quan trọng để duy tŕ ảnh hưởng của Nga ở lục địa này và để tài trợ cho các hoạt động xâm lược ở Ukraine. Các nguồn thu nhập của Wagner bao gồm xuất khẩu vàng của Sudan sang Nga, kim cương từ Cộng ḥa Trung Phi đến Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và gỗ sang Pakistan… Trong nhiều năm qua, Wagner c̣n là lực lượng an ninh bảo vệ các chế độ độc tài chuyên quyền trên khắp Trung Đông và Châu Phi, và gần đây hơn, họ bắt đầu ṃ sang Mỹ Latin và vùng Caribean.
Tính gộp quân số ở Ukraine và Nga, Wagner sử dụng hơn 30,000 tên lính. Lính đánh thuê Wagner, được chống lưng từ nhiều thành phần, từ chiến lược gia chính trị, tài chính đến thậm chí các chuyên gia địa chất t́m kiếm tài nguyên khoáng sản, trong vài năm qua đă hùng cứ ở Mali, Syria và Cộng ḥa Trung Phi. Là dân
"đâm thuê chém mướn chuyên nghiệp", họ chào mời những
"dịch vụ an ninh" cho chính quyền sở tại, chẳng hạn giúp đàn áp các cuộc biểu t́nh chống chính phủ ở Venezuela và Sudan. Cuối tháng 2/2023, cộng sự của tên trùm Yevgeny Prigozhin đă lên kế hoạch cho một chuyến đi bí mật đến Haiti, bàn việc cung cấp dịch vụ của họ cho chính quyền địa phương nhằm giúp duy tŕ quyền kiểm soát ở Port-au-Prince.
Tại Mali, chính quyền quân sự nước này đang đặt cược số phận họ vào Moscow nhằm có thể giúp giành quyền kiểm soát nhiều vùng đất vốn thuộc phe Hồi giáo từ nhiều năm nay. Hạ tuần tháng Sáu 2023, Liên Hiệp Quốc sẽ bỏ phiếu cho việc rút toàn bộ 13,000 nhân viên ǵn giữ ḥa b́nh, chấm dứt sứ mạng an ninh kéo dài hàng thập niên tại nước này. Chính phủ Mali, vốn đă trả cho Wagner 10 triệu USD mỗi tháng, hi vọng Wagner có thể đảm nhận tốt công tác an ninh thay thế cho lực lượng Mũ nồi xanh LHQ.
Vào tháng Giêng, Wagner đă tổ chức đàm phán việc gửi một lực lượng quân sự đến Burkina-Faso, một quốc gia Tây Phi hiện nằm dưới sự đe dọa của đám Hồi giáo thánh chiến, trong khi chính phủ nước này đă quyết định trục xuất quân đội Pháp. Nơi
"kiếm ăn" tiếp theo của bọn Wagner là Bờ Biển Ngà, một bước đột phá vào khu vực bờ biển Đại Tây Dương của Châu Phi. Tháng Hai 2023, Hoa Kỳ đă chia sẻ thông tin t́nh báo tiết lộ về một âm mưu của trùm Prigozhin nhằm giúp bọn phiến quân gây bất ổn cho chính phủ Chad với âm mưu giết chết Tổng thống nước này, một đồng minh quan trọng của phương Tây.
Và một báo cáo của Liên Hiệp Quốc năm nay cho biết đám cố vấn Nga đă làm việc với binh lính địa phương ở Cộng ḥa Trung Phi để giành quyền kiểm soát những khu vực nổi tiếng chuyên khai thác kim cương thủ công, mục tiêu là h́nh thành một hành lang từ các khu vực do Wagner kiểm soát qua Sudan đến trung tâm thương mại vàng bạc đá quư Dubai.
Số phận của bọn Wagner và hoạt động phức tạp của họ đặc biệt ở châu Phi giờ đây phụ thuộc vào việc liệu Kremlin có thể loại bỏ được mức ảnh hưởng bao trùm của Prigozhin trong khi vẫn duy tŕ đế chế mà tên trùm này đă xây dựng rải khắp ba lục địa hay không. Một số giới chức an ninh quốc gia Hoa Kỳ nói rằng, đây là thời cơ vàng của Washington để cho Mỹ giành lại mức ảnh hưởng trên Lục địa Đen vốn ngày càng chịu ảnh hưởng của Nga và TQ.
Chính phủ Hoa Kỳ và các chính phủ Liên hiệp châu Âu đă thúc đẩy các giới lănh đạo châu Phi ngừng hợp tác với bọn Wagner và thắt chặt các biện pháp trừng phạt đối với tập đoàn này. Tháng Giêng 2023, Giám đốc CIA William Burns đă gây áp lực buộc một chỉ huy hàng đầu của Libya phải trục xuất bọn Wagner, trong bối cảnh lo ngại bọn này có thể lợi dụng để khai thác nguồn dầu mỏ dồi dào của nước này. Bộ Tài Chính Hoa Kỳ cũng đă xếp bọn Wagner vào nhóm các tổ chức tội phạm xuyên quốc gia.
Theo nhận định của Marat Gabidullin, cựu chỉ huy của Wagner ở Syria, Wagner khó có thể hoạt động mạnh như xưa nếu không nằm dưới sự chỉ huy của tên thủ lĩnh Yevgeny Prigozhin. Kremlin sẽ không đủ sức để kiểm soát một nhóm "đầu trâu mặ ngựa" như bọn Wagner này. Ngay cả quân đội chính quy Nga c̣n nhếch nhác không ra hồn ra xác th́ làm sao Nga có thể nắm được đầu những bọn
"vô chính phủ" như Wagner?
Diễn biến những ngày sắp tới c̣n nhiều gay cấn khó lường. Putin chắc chắn không tha mạng Yevgeny Prigozhin và cá nhân Yevgeny Prigozhin cũng không ngồi yên để Putin ra tay trước. Điều mà Putin quan tâm nhất giờ đây là tước quyền kiểm soát của Yevgeny Prigozhin ra khỏi bọn Wagner.