Hiến pháp Hoa Kỳ không có dòng nào đề cập đến bổn phận cũng như quyền lợi của một đệ nhất phu nhân. Tuy vậy, ở thời kỳ nào, bà chủ nhà Trắng cũng trở thành tâm điểm của dư luận.
Hơn 200 năm qua, Nhà Trắng đã đón nhiều kiểu đệ nhất phu nhân: từ mỹ nhân đến mệnh bà xấu xí, từ tâm hồn tuyệt vời đến tính cách kỳ quái, từ những người có ảnh hưởng quan trọng đối với đời sống chính trị đất nước đến những người chẳng để lại chút dấu ấn gì.
Martha Washington từng vá quân áo cho... lính
Đệ nhất phu nhân đầu tiên, Martha Washington, tuy nhan sắc mờ nhạt, nhưng nhân cách lại luôn tỏa sáng. Từ khi trở thành vợ một tướng quân, bà đã hiến dâng cuộc đời mình cho cuộc đấu tranh vì độc lập của các thuộc địa. Bà thường đến các điểm trú quân để chăm sóc thương binh, vá quần áo, nấu ăn…
 |
| Martha Washington, đệ nhất phu nhân đầu tiên Mỹ. Nguồn ảnh: ushistory.org |
Martha còn là một bà chủ rất mực ân cần. Tập quán uống trà ngày thứ sáu mà các phu nhân tổng thống ngày nay vẫn duy trì là do bà khởi xướng. Bà cũng chính là người đề ra lệ mở cửa dinh tổng thống cho dân chúng vào tham quan trong ngày đầu tiên của năm mới (lệ này đã bị bãi bỏ từ năm 1931).
Abigail Adams - đệ nhất phu nhân không đủ... củi để đun
Abigail Adams, vợ của tổng thống thứ hai John Adams, thì tích cực quá mức trên chính trường đến nỗi đã bị dư luận dèm pha. Đến Nhà Trắng từ khi công trình này còn chưa hoàn tất, bà Abigail phải vất vả thu xếp nơi ăn chốn ở cho gia đình, thậm chí bà phải tự tay giặt giũ và đi xách nước xa cả cây số. Trong thư gửi cho người thân, đệ nhất phu nhân từng than phiền về chuyện thiếu nến, củi và các nhu yếu phẩm khác.
Dolly Madison mê hoặc cả nước Mỹ bằng áo cổ trễ
Dolly Madison cũng rất giỏi giang trong vai trò bà chủ. Tổng thống Thomas Jefferson góa vợ nên đã đề nghị phu nhân của James Madison (thư ký chính phủ) đảm đương vai trò bà chủ ở Nhà Trắng. Dolly hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc đến mức đã trở thành chất “xúc tác” quan trọng giúp chồng trở thành tổng thống kế nhiệm. Dolly đã chinh phục cả Washington bởi lối ứng xử tinh tế cùng khiếu thẩm mỹ tuyệt vời. Công chúng Mỹ như bị bỏ bùa mê bởi những chiếc áo cổ trễ, hở vai cùng những chiếc khăn quàng tha thướt của Dolly.
 |
| Dolly Madison đã chinh phục cả Washington bởi lối ứng xử tinh tế cùng khiếu thẩm mỹ tuyệt vời. Nguồn ảnh: wordpress.com |
Trong thời kỳ Washington bị quân Anh chiếm đóng (8/1814), Dolly trực tiếp chỉ đạo việc sơ tán khỏi Nhà Trắng các tài liệu quan trọng cùng nhiều đồ vật quý giá (trong đó có bức chân dung nổi tiếng của George Washington hiện vẫn treo ở Nhà Trắng). Và ngay cả lúc nguy nan nhất, Dolly đã hết sức điềm tĩnh. Thiếu tướng hải quân Cockburn kể lại rằng khi ông cho quân xông vào bắt bà làm tù binh thì thấy đĩa thức ăn trên bàn còn bốc hơi nghi ngút. Trong tang lễ của Dolly năm 1849, tổng thống Zachary Taylor đã gọi bà là “Một đệ nhất phu nhân đích thực”.
Rachel Jackson có thể chất yếu ớt
Nếu như Dolly đóng vai trò không nhỏ trong kết quả bầu cử của chồng thì vợ của tướng Andrew Jackson, bà Rachel, lại là nạn nhân của cuộc tranh cử năm 1828. Người ta kết tội Rachel là kẻ hai lòng (bà đã dan díu với tướng Jackson trước khi chính thức ly hôn với người chồng đầu). Jackson đã thắng cử, nhưng lại mất đi người vợ yêu quý - với thể chất yếu ớt, Rachel không chịu nổi sự nhục mạ và đã qua đời vì một cơn đau tim trước khi chồng nhậm chức.
Julia Tyler trẻ hơn chồng 30 tuổi
Là vợ thứ hai của tổng thống John Tyler (người vợ đầu qua đời sau khi ông nhậm chức nửa năm), Julia Tyler trẻ hơn chồng đến 30 tuổi. Vị tổng thống nhiều tuổi nhất trong lịch sử Hoa Kỳ này có tới 8 đứa con từ cuộc hôn nhân đầu và 7 đứa con với Julia. Mặc dù việc nhà bề bộn, Julia đã kịp làm khá nhiều công việc xã hội dù rằng thời gian bà ở Nhà Trắng chưa đầy một năm. Bà là người đầu tiên làm thư ký riêng cho chồng và cũng chính là tác giả bài điếu văn đọc tại tang lễ của ông. Julia còn là người đã “du nhập” vào Washington điệu nhảy polka thời thượng của phương Tây.
Còn tiếp...
Phan Minh Ngọc (Tổng hợp)
Bee