Vụ kiện phỉ báng của Smartmatic chống lại Newsmax sẽ được đưa ra xét xử vào ngày 30 tháng 9
 

Vụ kiện phỉ báng của Smartmatic đối với Newsmax sẽ được đưa ra xét xử vào ngày 30 tháng 9

Cuộc bầu cử tổng thống năm 2024 đang đến gần, nhưng cuộc chiến pháp lý về cách kênh truyền hình cánh hữu Newsmax đưa tin về cuộc đua năm 2020 sẽ không diễn ra trong im lặng.

Vào ngày 30 tháng 9, Newsmax sẽ ra tòa án Delaware để tự bảo vệ mình trước vụ kiện phỉ báng do Smartmatic, một công ty công nghệ máy bỏ phiếu, đệ đơn. Smartmatic cho biết danh tiếng của họ đã bị tổn hại do những tuyên bố sai sự thật trên kênh liên quan đến cáo buộc gian lận cử tri trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020.

Vụ kiện của Smartmatic cho biết Newsmax đã cung cấp một nền tảng cho những người dẫn chương trình, Donald Trump và các luật sư và đồng minh của cựu tổng thống để tuyên bố sai sự thật rằng phần mềm của công ty đã bị thao túng để mang lại chiến thắng cho Tổng thống Biden.

Thiết bị của Smartmatic chỉ được sử dụng ở Quận Los Angeles vào năm 2020 và không được sử dụng ở bất kỳ tiểu bang dao động nào đã giúp quyết định cuộc bầu cử.

Các khiếu nại đã được phát sóng rộng rãi trên Newsmax mặc dù thiếu bằng chứng đáng tin cậy về gian lận và hoàn toàn bác bỏ các thách thức pháp lý của Trump tại tòa án. Smartmatic cho biết họ đã mất khách hàng vì những tuyên bố sai sự thật.

"Chính những người của Newsmax đã nhiều lần và cố ý nói dối công chúng", luật sư Erik Connolly của Smartmatic cho biết. "Phiên tòa này sẽ cho phép quá trình tư pháp của Hoa Kỳ cuối cùng buộc Newsmax phải chịu trách nhiệm vì cố tình tung tin đồn về Smartmatic".

Newsmax phản bác rằng các khiếu nại của Trump là đáng đưa tin và việc đưa tin về chúng được bảo vệ bởi Tu chính án thứ nhất. Công ty cũng đã đưa ra một tuyên bố làm rõ trên sóng vào tháng 12 năm 2020, nêu rõ rằng họ không tìm thấy bằng chứng nào cho thấy Smartmatic có liên quan đến gian lận bỏ phiếu.

Điều gì sẽ xảy ra?

Smartmatic đang tìm kiếm khoản bồi thường thiệt hại tài chính đáng kể trong vụ kiện, điều này có thể là một đòn giáng mạnh vào Newsmax tư nhân có trụ sở tại Boca Raton, Fla.

Vụ kiện của Smartmatic ban đầu yêu cầu bồi thường thiệt hại 1,7 tỷ đô la. Con số hiện là 370 triệu đô la vì Smartmatic đang giới hạn thiệt hại trong giai đoạn từ năm 2021 đến năm 2023 vì cuộc điều tra liên bang hiện tại của công ty không được đưa ra làm bằng chứng.

Một khoản tiền thưởng lớn có thể gây tử vong cho Newsmax. Howard Cooper, một trong những luật sư của Newsmax, đã mô tả vụ kiện là vụ kiện "đặt cược vào công ty" tại phiên điều trần trước khi xét xử vào thứ Hai.

Fox News đã giải quyết một vụ kiện phỉ báng tương tự với Dominion Voting Systems, đồng ý trả 787 triệu đô la ngay trước khi phiên tòa bắt đầu vào tháng 4 năm 2023. Nhưng công ty mẹ Fox Corp. có hàng tỷ đô la tiền mặt tại thời điểm đó và chỉ chịu một khoản lỗ quý duy nhất do khoản thanh toán này.

Đầu năm nay, Newsmax đã nộp đơn xin chào bán công khai lần đầu để huy động 75 triệu đô la và một đợt chào bán riêng lẻ để tạo thêm vốn. Bài thuyết trình của nhà đầu tư cho biết công ty dự kiến ​​sẽ thu được doanh thu 180,5 triệu đô la vào năm 2024.

Mạng lưới này, được ra mắt vào năm 2014, không có nhà quảng cáo blue-chip, phần lớn phụ thuộc vào các nhà tiếp thị trực tiếp như MyPillow.com để có doanh thu quảng cáo và đã đấu tranh với các nhà điều hành truyền hình trả tiền để được đền bù cho chương trình của mình.

Tính đến thời điểm hiện tại, Newsmax đạt trung bình 280.000 người xem vào giờ vàng so với hơn 2 triệu người xem của Fox News, kênh dẫn đầu về lượng người xem, theo dữ liệu của Nielsen.

Liệu thỏa thuận dàn xếp của Dominion với Fox News có ảnh hưởng gì không?

Vụ kiện của Smartmatic sẽ được xét xử trước Thẩm phán Eric M. Davis, cùng một thẩm phán đã thụ lý vụ kiện của Dominion chống lại Fox News. Davis phán quyết rằng Fox News đã phát sóng các tuyên bố sai sự thật trong phạm vi đưa tin về tuyên bố của cựu Tổng thống Trump rằng cuộc bầu cử đã bị gian lận để giúp Tổng thống Biden. Một bồi thẩm đoàn đã được chọn để quyết định về thiệt hại trước khi đạt được thỏa thuận dàn xếp.

Davis đã phán quyết rằng thỏa thuận dàn xếp sẽ không được chấp nhận làm bằng chứng trong vụ kiện Smartmatic-Newsmax.

Davis phát hiện ra rằng Newsmax đã phát sóng các tuyên bố sai sự thật về vai trò của Smartmatic trong cuộc bầu cử. Nhưng ông không phán quyết liệu điều này có được thực hiện với mục đích gây hại cho công ty hay không. Bồi thẩm đoàn sẽ được yêu cầu trả lời câu hỏi đó và quyết định về phán quyết tài chính nếu Newsmax bị kết tội.

Làm thế nào lịch sử của Smartmatic có thể phát huy tác dụng?

Các luật sư của Smartmatic muốn ngăn bồi thẩm đoàn nghe về cuộc điều tra liên bang đối với các giám đốc điều hành của công ty vì cáo buộc hối lộ các quan chức ở Philippines. Công ty chưa bị buộc tội nhưng vẫn đang trong quá trình điều tra.

Chủ tịch Smartmatic Roger Piñate và hai nhân viên khác đã bị Bộ Tư pháp Hoa Kỳ truy tố vào tháng 8 vì bị cáo buộc đã thanh toán bất hợp pháp cho một cựu ủy viên bầu cử Philippines để sử dụng máy bỏ phiếu và dịch vụ của công ty trong cuộc bầu cử năm 2016 của quốc gia này.

Davis đã ra phán quyết trong phiên điều trần trước khi xét xử rằng ông sẽ không cho phép các bản cáo trạng gần đây được trình lên tòa án, nhưng vẫn có khả năng chúng có thể được đưa ra. (Smartmatic đã giảm yêu cầu bồi thường thiệt hại của mình để không đưa cuộc điều tra ra làm bằng chứng).

Newsmax dự kiến ​​sẽ trích dẫn các vấn đề pháp lý đang diễn ra khác của Smartmatic là lý do khiến công ty mất khách hàng, thay vì năm tuần đưa tin về các tuyên bố gian lận bầu cử sai sự thật của Trump vào năm 2020.

"Bộ Tư pháp cáo buộc các giám đốc điều hành của Smartmatic tham gia vào hoạt động rửa tiền và bị cáo buộc đã hối lộ một quan chức bầu cử", một đại diện của Newsmax cho biết trong một tuyên bố khi bản cáo trạng được đưa ra. "Smartmatic khó có thể tuyên bố rằng phạm vi đưa tin của Newsmax đã làm tổn hại đến danh tiếng của công ty. Vụ án này không phải là về phe cánh tả đấu với phe cánh hữu, mà là về việc báo chí tự do được phép làm công việc của mình."

Smartmatic cho biết cuộc điều tra của liên bang không liên quan đến gian lận bầu cử, đó là những gì Newsmax đã thảo luận trên sóng phát thanh của mình.

Vụ kiện của Smartmatic chống lại Newsmax có ý nghĩa gì đối với Fox News

Các giám đốc điều hành và luật sư tại Fox News sẽ theo dõi quá trình tố tụng với sự quan tâm lớn, vì Smartmatic cũng có vụ kiện phỉ báng trị giá 2,7 tỷ đô la chống lại mạng lưới do Murdoch kiểm soát có thể được đưa ra xét xử tại New York vào năm tới. Trong các phiên điều trần trước khi xét xử, các luật sư của Fox News đã chỉ trích mức bồi thường mà Smartmatic đang tìm kiếm.

Bằng cách giải quyết vụ kiện với Dominion, Fox News đã tránh được việc Rupert Murdoch và các ngôi sao phát sóng của hãng như Sean Hannity được triệu tập làm nhân chứng. Nhưng với vụ kiện Smartmatic đang diễn ra, bồi thẩm đoàn có thể thấy những nhân vật của Newsmax như Greg Kelly trên bục nhân chứng.