Một quái thú 227 triệu năm tuổi với những đặc điểm không giống với bất cứ ǵ từng hiện diện trên Trái Đất vừa được t́m thấy ở miền Nam Brazil.
Theo tờ Sci-News, loài quái thú mới có danh pháp khoa học là Stenoscelida aurantiacus, thuộc họ Proterochampsidae - một họ ḅ sát lớn đă tuyệt chủng và là loài đặc hữu của Nam Mỹ.
Phần cơ thể quư giá của nó - một chi sau bên phải gần như hoàn chỉnh - đă được t́m thấy tại địa điểm Varzea do Agudo ở Rio Grande do Sul của Brazil.
Bộ xương của quái thú cổ đại, bản đồ và h́nh thực tế về địa điểm nơi nó lộ diện - Ảnh: ĐẠI HỌC LIÊN BANG SANTA MARIA
Tảng hóa thạch không chỉ giúp xác định loài mới này mà c̣n giúp hoàn thiện bức chân dung về cả họ Proterochampsidae, bởi hài cốt những người họ hàng trước đó của nó thường thiếu đi phần chân.
H́nh ảnh phục dựng của nhóm khoa học gia dẫn đầu bởi nhà cổ sinh vật học Rodrigo Temp Müller từ Trường ĐH Liên bang Santa Maria (Brazil) đă cho thấy một quái thú mang thân h́nh đồ sộ như khủng long, đầu giống cá sấu, chân trước và sau giống tay chân một con người lực lưỡng, các bàn chân tương tự khủng long nhưng bàn chân trước lại có 5 ngón như một bàn tay.
Vẻ ngoài của con vật qua h́nh ảnh phục dựng của nhóm nghiên cứu - Ảnh: ĐẠI HỌC LIÊN BANG SANTA MARIA
Tuy vậy, nó không phải là một con khủng long, cũng không phải một con cá sấu. Quái thú này và họ hàng của nó lấp đầy một "hốc sinh thái" riêng biệt trong kỷ Tam Điệp, là kỷ ngay trước kỷ Jura.
Nó là một nhóm sinh vật "làm tổ" gần với Archosauria, tức "ḅ sát cổ", sau này trở thành tổ tiên của động vật có vú, với những đặc điểm Archosauria sơ khai bắt đầu phát triển trên cơ thể.
"Mặc dù loài mới thể hiện các đặc điểm rơ ràng đặt nó trong họ Proterochampsidae nhưng nó lại mang một bộ đặc điểm chi sau bất thường" - các tác giả giải thích trong bài công bố trên tạp chí khoa học Journal of Systematic Palaeontology.
Phần chân lực lưỡng của nó cũng cung cấp manh mối quư giá để giải thích nguồn gốc tiến hóa của một số cấu trúc gắn liền với các cơ bắp của sinh vật ngày nay.
Với những bất thường đó, con quái thú kỳ dị là một mảnh ghép thú vị cho bức tranh tiến hóa của Trái Đất, vốn không ngừng gây kinh ngạc khi các kỹ thuật hiện đại cho phép t́m kiếm và tái hiện những sinh vật hàng trăm triệu năm trước.