FCC kết thúc chương trình trợ cấp sử dụng Internet cho 23 triệu người Mỹ

[trungthuc]

Chương trình này đưa ra mức hỗ trợ giá từ 30 USD đến 75 USD mỗi tháng khi gia đình có mức thu nhập thấp ghi danh để thuê bao sử dụng Internet.

Con dấu của Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) (Ảnh: Jacquelyn Martin/AP Photo)

Kể từ ngày 1/6/2024, Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC) sẽ cho kết thúc chương trình trợ cấp cho hàng triệu gia đình ghi danh thuê bao Internet với tốc độ cao, với lý do cạn kiệt nguồn ngân sách tài trợ.

Chương trình Kết nối Giá cả phải chăng (ACP) được thiết lập ra hồi tháng 12/2020 và cung cấp mức giảm giá lên đến 30 USD mỗi tháng cho các gia đình hội đủ điều kiện khi ghi danh thuê bao Internet. Đối với các bộ lạc thổ địa hội đủ điều kiện, thì mức giảm giá lên đến 75 USD mỗi tháng. Kể từ khi khởi động, chương trình ACP này đã thu hút hơn 23 triệu thuê bao trên khắp Hoa Kỳ.

Chương trình này đã được Quốc hội cấp 14,2 tỷ USD để tài trợ và đã hết hạn hồi cuối tháng 5/2024. Hôm 31/05, Chủ tịch FCC bà Jessica Rosenworcel thông báo rằng cơ quan này sẽ chính thức cho kết thúc ACP vào ngày 01/06 vì không có nguồn tài trợ bổ sung.

"Chương trình Kết nối Giá cả phải chăng đã lấp đầy một khoảng trống quan trọng mà các chương trình dành cho người có mức thu nhập thấp, các chương trình về khả năng chi trả của tiểu bang và địa phương, và chương trình Lifeline không thể giải quyết trọn vẹn", bà Rosenworcel cho biết. "Ủy ban sẵn sàng cung cấp bất cứ sự trợ giúp nào mà Quốc hội có thể cần để giúp thông qua nguồn tài trợ cho ACP trong tương lai và sẵn sàng tiếp tục chương trình nếu được cung cấp thêm kinh phí cần thiết".

FCC đang cổ vũ các công ty cung cấp dịch vụ tham gia sáng kiến ​​này đưa ra áp dụng các chương trình thuê bao với chi phí thấp của riêng họ cho các nhóm dân có mức thu nhập thấp. Cơ quan này nhắc nhở những người đang thụ hưởng từ ACP rằng họ có thể phải chuyển qua sử dụng chương trình Lifeline, hiện cung cấp mức chiết khấu băng thông rộng 9,25 USD mỗi tháng cho người tiêu dùng có mức thu nhập thấp.

Tuy nhiên, FCC có lưu ý rằng, mặc dù Lifeline có thể giảm một số áp lực tài chính cho một số người thụ hưởng ACP nhưng không thể thay thế hoàn toàn Chương trình Kết nối Giá cả phải chăng. Ngoài ra, "Không phải tất cả các gia đình tham gia ACP đều hội đủ điều kiện tham gia Lifeline, và theo luật lệ thì nhiều nơi cung cấp ACP không đủ điều kiện tham gia chương trình Lifeline này", theo Ủy ban này cho biết.

Trong khi FCC cho rằng chương trình ACP có nhiều lợi ích khi hỗ trợ cho người tiêu dùng, thì một số người chỉ trích lại cảnh cáo về những hậu quả tiêu cực tiềm ẩn từ chương trình này.

Sáng kiến ​​ACP là một chủ đề được đưa ra thảo luận trong phiên điều trần tại Thượng viện hôm 02/05/24 về "Tương lai của Khả năng chi trả Băng thông rộng".

Trong lời điều trần của mình, ông Paul Winfree, chủ tịch Trung tâm Đổi mới Chính sách Kinh tế, chỉ ra rằng mặc dù FCC tuyên bố mục đích của ACP là giảm khoảng cách kỹ thuật số cho người dùng có thu nhập thấp nhưng hầu hết các khoản trợ cấp theo ACP đều "dành cho các gia đình đã có băng thông rộng rồi".(?)

Ông nói rằng việc nhu cầu trợ cấp rốt cuộc có thể làm tăng giá Internet tốc độ cao. Ông Winfree cho rằng tỷ lệ gia đình nhận được trợ cấp ACP rõ ràng có liên quan với giá của các gói băng thông rộng tốc độ thấp hơn, khi càng nhiều gia đình nhận được sự trợ cấp thì các gói này sẽ càng tốn kém hơn.(?)

"Một giải thích hợp lý là các công ty cung cấp dịch vụ băng thông rộng đang tiếp thị các gói tốc độ thấp hơn cho những người hội đủ điều kiện nhận trợ cấp ACP trong khi lại tăng chi phí của các gói này để giành được nhận phần trợ cấp lớn hơn", ông nói và đưa ra ước tính cho rằng, do chương trình ACP này nên chi phí trung bình của băng thông rộng bị tăng cao hơn từ 5,48 USD đến 9,39 USD/tháng.

Trong phiên điều trần, bà Jennifer Case Nevarez, giám đốc và chuyên gia giáo dục chính của Mạng lưới Kiến thức Cộng đồng, đã ủng hộ sự cần thiết phải tiếp tục duy trì chương trình ACP.

Bà nói rằng, việc kết thúc ACP sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến sinh viên, người cao niên, cựu chiến binh, những người có thu nhập thấp, và các cộng đồng ở nông thôn. Bà Nevarez cảnh cáo rằng, người dân sẽ mất quyền tiếp cận với nhiều dịch vụ chăm sóc sức khỏe và dịch vụ cần thiết, vì các nền kinh tế địa phương và nền kinh tế quốc gia cũng đang bị ảnh hưởng bởi nạn lạm phát hiện nay.

"Khi kết nối Internet đóng một vai trò quan trọng cho sự tiến bộ và vấn đề về an ninh quốc gia và sức mạnh kinh tế, thì liệu chúng ta có thực sự để cho ACP kết thúc hay không?", bà hỏi. "Internet là nguồn thông tin đáng tin cậy, với giá cả phải chăng không chỉ là một vấn đề của lưỡng đảng. Đây là vấn đề về con người với những tác động thực tế đến sức khỏe và sự thịnh vượng của người Mỹ".

Nguồn tài trợ cho ACP

Trong phiên điều trần này, Thượng nghị sĩ Ted Cruz (CH-Texas) đã chỉ trích ACP, khi nói rằng chương trình này "không hoạt động như dự định của Quốc hội: trợ giúp những người gặp rào cản về chi phí khiến cho họ không thể truy cập Internet".

Mặc dù FCC tuyên bố ACP là một thành công lớn vì đã có 23 triệu gia đình ghi danh tham gia, nhưng đại đa số những người này "đã có Internet tốc độ cao rồi" (?), ông lưu ý khi trích dẫn một cuộc khảo sát của FCC cho thấy chỉ có 22% gia đình nhận được sự trợ cấp từ ACP trước đó không có băng thông rộng.

"Điều này có nghĩa là đối với mỗi gia đình không ghi danh thuê bao Internet gói cao cấp, thì chính phủ liên bang sẽ trợ cấp cho bốn gia đình đã ghi danh".

Ông Cruz nhấn mạnh tác động gây ra lạm phát của ACP đối với giá dịch vụ Internet, khi trích dẫn lời khai của ông Winfree.
"Lịch sử đã chỉ ra rằng khi chính phủ liên bang bắt đầu trợ cấp cho nhu cầu Internet trong giáo dục đại học, trong nông nghiệp thì chương trình trợ cấp này bị lợi dụng và giá cả đã tăng lên. Rốt cuộc, tại sao các công ty luôn kiếm được nhiều tiền nhất có thể? Đó là những người nhận được trợ cấp có thể nhận thấy chi phí giảm ngay lập tức nhưng giá thị trường lại tăng đối với những người khác", ông nói.

Chính phủ liên bang đã thực hiện các bước để giúp tăng cường sự kết nối Internet tốc độ cao. Hồi tháng Sáu năm ngoái, Tòa Bạch Ốc đã cho công bố một chương trình trị giá 42,5 tỷ USD để bảo đảm rằng, tất cả người Mỹ đều truy cập được Internet tốc độ cao đáng tin cậy, giá cả phải chăng vào cuối thập niên này.

Hôm 31/05, Tổng thống Joe Biden đã kêu gọi Quốc hội hãy gia hạn nguồn tài trợ cho ACP để cho "hàng chục triệu người Mỹ có thể tiếp tục tiếp cận được phúc lợi thiết yếu này", một thông tin báo chí của Tòa Bạch Ốc cho biết.

Hồi tháng 1/2024, Thượng nghị sĩ Peter Welch (DC-Vermont) đã giới thiệu Đạo luật Mở rộng Chương trình Kết nối Giá cả phải chăng của năm 2024, dự luật này sẽ cấp thêm 7 tỷ USD tài trợ cho ACP trong năm tài khóa này.

Một cuộc khảo sát do Benenson Strategy Group phối hợp với Comcast tiến hành cho thấy có nhiều người lo ngại bị mất trợ cấp ACP có thể dẫn đến mất việc làm và mất khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe cho những người thụ hưởng.

Khảo sát cho thấy, có "65% số người tham gia ACP sợ bị mất việc làm hoặc nguồn thu nhập chính của gia đình họ … 75% người tham gia ACP sợ bị mất quyền tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe quan trọng, như các cuộc hẹn khám bệnh trực tuyến hoặc mua thuốc theo toa … 81% các bậc cha mẹ tham gia ACP lo lắng con em họ bị thua kém ở trường học".